中国企业，不能满足于RISC-V社区“搭便车”
本帖最后由 塞巴斯蒂安 于 2022-4-8 17:44 编辑据消息，当地时间2022年3月14日，总部位于加拿大的IP设计公司Alphawave IP Group（下称Alphawave），宣布已与SiFive达成协议，以2.1亿美元现金收购后者OpenFive业务部门，交易预计将在经过例行的监管部门审核后，于今年下半年完成。
这桩金额不算高的并购，却标志着RISC-V产业生态正在发生的深远变化。
一、20亿不卖2亿卖的逻辑
去年6月，市场曾曝出过英特尔欲以20亿美元对价收购SiFive的消息，尽管双方由于无法就财务条款及英特尔如何将SiFive的技术整合到其路线图中达成协议，导致收购谈判在10月即告破裂，但至少已清晰标记出SiFive的“身价”。
SiFive是RISC-V产业链上的核心玩家之一，以其高性能RISC-V处理器设计而闻名，截至2021年末拥有约700名员工规模，营收规模估计为数亿美元，此番出售的OpenFive为其主要业务分支之一，定位于为Arm、RISC-V等不同架构芯片异构集成提供设计服务，其IP如HBM、400/800G以太网、低延迟的Chip2Chip / Die2Die连接，可适配12纳米、7纳米乃至5纳米晶圆代工工艺和2.5D先进封装技术。
OpenFive在全球拥有约400名员工，集微网联系该部门还获悉，其研发团队主要在印度班加罗尔，中国台湾新竹及上海设有办公室，主要承担市场销售职能。
收购OpenFive，可以说让Alphawave吃下了“大补丸”。
该公司是一家专注于电路互联IP设计的初创企业，集微网查阅其去年在伦敦证交所注册上市所提交的财务文件，2020年营收约为4419万加元。
收购OpenFive业务部门后，其持有的IP数量几乎翻倍，客户数更是翻倍增长，直接收获北美地区一位“超大规模客户”，合并完成后，该公司还预计其2023财年营收将增至3.25亿至3.6亿美元之间。
占据约一半员工规模和相当比例营收的这块业务，SiFive仅要价2.1亿美元就卖掉，与几个月前英特尔20亿美元的报价比起来，乍一看似乎“卖亏了”。
其实，SiFive几个月来在股权交易上的取舍，有着相当精细的“计算”，也反映出其现任CEO Patrick Little上任一年多来，该公司商业战略的清晰方向。
英特尔收购SiFive未果，某种程度上可以说是必然，因为尽管前者能带来更充沛的资本和技术资源，但却可能对SiFive长远发展的根基—RISC-V生态造成不利影响。这一点上，2020年至今的Arm堪称经典反面案例。
2020年9月英伟达正式宣布并购Arm，产业链“泉眼”被一家下游企业独占的潜在风险，导致全球巨头纷纷押注RISC-V社区以求平衡，为包括SiFive在内的RISC-V产业链带来前所未有的繁荣，反观Arm，则在并购案落空后，不得不被动收缩业务布局，本周已传出将全球裁员的消息。
有这样鲜活的“前车之鉴”，尽管看似眼前利益更高，但SiFive卖身英特尔并不是一种最佳选择，而在不与单一巨头过度绑定的情况下，SiFive自然需要认真考虑独立IPO所需的准备，现有业务线的重组优化也就顺理成章。
SiFive的营收水平，仍然决定了其难以在片上系统IP开发上“全线出击”，除了起到“灯塔”、“路标”意义的高性能计算内核研发迭代，其他功能IP研发则需要SiFive进行资源分配的取舍。
从此次交易看，互连IP成为了被精简的对象，收缩了一半人力，对设计公司而言意味着巨大的运营成本节约，此外，在出售OpenFive之后，SiFive又紧锣密鼓宣布了1.75亿美元的F轮融资消息，接连两次“补血”，无疑有助于保障其P650乃至再下一代RISC-V高端内核IP的开发。
在OpenFive交易之后，基于优化业务和提升财务指标的动机，SiFive在股权交易上或还将有新的动作，值得业界关注。
二、RISC-V中国企业当有更大作为
除了一马当先拉高RISC-V架构处理器性能“天花板”的技术能力，SiFive在产业内的另一大本钱是其与RISC-V基金会之间的特殊关系。目前，RISC-V基金会主席依然由SiFive高管出任，SiFive及其创始人Naveed Sherwani布局的其他几家企业，也是目前RISC-V全球推广与生态运营活动的主力。
（除了StarFive、SiFive等企业，Naveed Sherwani还参与了国内芯片设计企业灿芯的创办）
不凡的技术能力与“攒局布势”的商务能力，使SiFive深度嵌入了RISC-V生态，也自然将受到产业生态繁荣的反哺。
在这一日渐繁荣的RISC-V社区，中国企业也已经相当活跃，打开RISC-V基金会会员名录，中国机构占比极高，然而其中不少企业，还只是满足于将社区开源成果为我所用，快速低成本地实现产品输出，而非为社区贡献相关技术领域高质量成果。
这样海外企业擎旗开路，国内企业跟风搭车的状态，蕴含着风险。
事实上，此前一些基于Linux开源操作系统“换皮”，号称填补国内空白的某些软件厂商，就曾出现过因为海外原厂停止维护某发行版，导致其产品随之出现问题，给国内企事业单位用户反而带来风险。究其原因，就在于企业并未实际掌握底层技术，即便可以免费“搭便车”，也缺乏对车速和方向的掌控力。近期俄乌冲突中诸多开源社区对俄罗斯的“封杀”，也反映出看似世界大同的表象下，开源社区若隐若现的民族国家与价值理念分野。
因此就此采访的一位中科院专家表示，根据其参与RISC-V社区的观察，国内产学研用体系已经初步成型，如SiFive在上海就有分部，在深圳还有清华-伯克利研究院的帕特森实验室（RISC-V基金会开源实验室），北京中科院计算所软件所等单位也有深度参与，计算所包云岗研究员甚至已入选RISC-V基金会董事。
尽管进步显著，但上述专家指出繁荣之下，国内产业力量和产业政策在RISC-V领域的发力仍有欠缺，虽然RISC-V指令集是开源的，但是具体到芯片和产品，还有很长的科研与产业化道路要走。
总体而言，在具有丰富生态建设经验的SiFive等机构推动下，RISC-V架构已经展现出值得期待的发展后劲，但在繁荣之下，SiFive自身更活跃的商业化努力，也提示中国参与者们要保持一份清醒，只有国内企业在高性能SoC IP和相关工程能力上迎头赶上，才能真正实现RISC-V“自主可控”的初心使命。
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